Problème
Malgré l'effort de rationalisation entrepris par les lois de décentralisation, l'organisation du ramassage scolaire reste complexe et le rôle des communes parfois incertain, alors que cette activité constitue une condition du développement local mais aussi du maintien des activités en milieu rural.

Textes
- Loi n°82-1153 du 30 décembre 1982 modifiée d'orientation des transports intérieurs (LOTI) : articles 29, 30, 30-1, 30-2
- Code de l'éducation, articles L.213-11 et suivants ; articles R.213-3 à R.213-9.
- Articles 26 et suivants du Code des Marchés Publics

 

1- Le Département, collectivité organisatrice des transports scolaires

L'article L.213-11 du Code de l'éducation dispose que les transports scolaires sont des services réguliers publics au sens de la loi du 30 décembre 1982 d'orientation des transports intérieurs.

L'organisation des transports scolaires, en tant que services réguliers publics, relève donc de la responsabilité du Conseil général à l'exclusion des liaisons d'intérêt régional ou national.
Ces services doivent être inscrits au plan Départemental qui est établi et tenu à jour par le Conseil général après avis des communes concernées.

A l'intérieur des périmètres de transports urbains, cette responsabilité est exercée par l'autorité compétente pour l'organisation des transports urbains (communes, groupements de communes et syndicats mixtes).

L'organisation du service des transports scolaires comprend, notamment, la définition des services, le choix du mode d'exploitation (régie ou contrat avec une entreprise de transport), la politique de financement et, en particulier, la définition de la politique tarifaire.

Bien que la loi ait affirmé la compétence de principe du Département, l'article L.213-12 du code de l'éducation a prévu que le Conseil général ou l'autorité compétente pour l'organisation des transports urbains peuvent confier par convention tout ou partie de l'organisation des transports scolaires à des communes, groupements de communes ou syndicats mixtes, établissements d'enseignement, associations de parents d'élèves et associations familiales. Ces différentes personnes morales de droit public et de droit privé sont, dans ce cas, dénommées “organisateurs secondaires”, et titulaires d'une délégation conventionnelle de compétences en matière d'organisation du service.

En outre, le nouvel article 30-1 de la loi de 1982 prévoit que deux ou plusieurs autorités organisatrices peuvent s'associer au sein d'un syndicat mixte de transport. Celui-ci peut organiser des services publics réguliers ainsi que des services à la demande.
La loi a en outre prévu une période transitoire permettant de transférer les compétences exercées par les anciennes collectivités organisatrices au Département.

 

2- Les modalités d'exploitation du transport scolaire

Comme l'indique la circulaire du 10 mai 1984, les organisateurs de transports scolaires, aussi bien les départements pour les transports non urbains, les autorités compétentes pour les transports urbains que les organisateurs secondaires, ont le libre choix du mode de gestion du service dans le cadre de l'article 7-II de la loi du 30 décembre 1982 d'orientation des transports intérieurs. L'exécution du service est assurée soit en régie par une personne publique sous forme d'un service public industriel et commercial, soit par une entreprise ayant passé à cet effet une convention à durée déterminée avec l'autorité compétente.

A cet effet, les autorités organisatrices disposent de la possibilité de conclure un contrat de délégation de service public ou un marché public.
Selon la jurisprudence du Conseil d'État, les recours à la technique de la délégation de service public est possible à la condition que la rémunération de l'entreprise soit substantiellement assurée par les résultats de l'exploitation (CE, 15 avril 1996, Préfet des Bouches du Rhône). La loi n°2001-1168 du 11 décembre 2001 dite loi "MURCEF" a repris cette approche en se référant à une rémunération substantielle liée aux résultats du service (codifiée à l'article L.1411-1 du CGCT).

 

• La délégation de service public

Il convient de noter que les articles L.1411-1 et suivants du code général des collectivités territoriales s'appliquent aux délégations de service public consenties en matière de transport public scolaire et organisent un régime de publicité et de mise en concurrence préalable à la signature des conventions entre les collectivités responsables et les transporteurs privés.

Mais, ces dispositions ne s'appliquent pas aux délégations de transport scolaire lorsque le montant des sommes dues au délégataire pour toute la durée de la convention n'excède pas 106 000 euros ou que la convention couvre une durée non supérieure à trois ans et porte sur un montant n'excédant pas 68 000 euros par an.

Toutefois, dans ce cas, le projet de délégation est soumis à une publicité préalable ainsi qu'aux dispositions de l'article L.1411-2 du code général des collectivités territoriales.

L'article R.1411-2 du CGCT précise que l'autorité responsable de la personne publique délégante satisfait à l'exigence de publicité soit par une insertion dans une publication spécialisée correspondant au secteur économique concerné, soit par une insertion dans une publication habilitée à recevoir des annonces légales, cette insertion ne pouvant être inférieure à 15 jours à compter de la date de publication.

Néanmoins, le régime des marchés publics est applicable aux contrats concernant les transports scolaires, dès lors que les entreprises de transport sont rémunérées par un prix versé par l'autorité organisatrice.

 

• Les marchés publics

Si les collectivités organisatrices ont le choix entre les différentes formules que propose le code des marchés publics (marché négocié, , appel d'offres ouvert ou restreint, , procédure adaptée, procédures particulières…) sous réserve du respect des seuils obligatoires, l'article 26 du code des marchés publics prévoit que lorsque le seuil de 230 000 euros HT n'est pas dépassé, le recours à la procédure adaptée est possible.
Les marchés sont passés sur appel d'offres au-delà du seuil de 230 000 euros HT.

 

• Les conventions

Les articles R.213-3 et suivants du code de l’éducation précisent les stipulations que doivent impérativement contenir ces contrats de délégation de service public ou de marché public.
Ces conventions doivent notamment préciser : les établissements scolaires et les points d'arrêt à observer, l'itinéraire à suivre et le kilométrage quotidien, le nombre de jours pendant lesquels le service est assuré, le nombre d'élèves prévus, les fréquences et les horaires à observer, les responsabilités respectives des parties au contrat dans les mesures à prendre pour assurer la garde des élèves ainsi que les conditions de transport des personnes n'ayant pas qualité d'élève.

Le décret dispose que ces conventions sont conclues par périodes entières correspondant à une ou plusieurs années scolaires et que leur dénonciation ne peut intervenir 105 jours au moins avant la date de la rentrée scolaire suivante.

 

3- Le financement et les tarifs

Le principe de la compensation financière par l'État des compétences transférées aux collectivités locales tel qu'il ressort des lois du 7 janvier 1983 et du 22 juillet 1983 est appliqué à la décentralisation des transports scolaires.
Pour les départements, cette compensation prend la forme, dans le cadre de l'ensemble des transferts de compétences, de transfert de fiscalité, et pour le solde, d'une dotation générale de décentralisation.

En matière de tarifs, depuis le 1er janvier 1987, c'est la liberté qui prévaut dans le cadre des dispositions de l'ordonnance n°1243 du 1er décembre 1986 relative à la liberté des prix et de la concurrence désormais codifiée au code de commerce. La définition de la politique tarifaire dépend uniquement des collectivités locales compétentes qui peuvent, éventuellement, instaurer la gratuité.

Toutefois, le décret n°87-538 du 16 juillet 1987 a posé le principe selon lequel les tarifs de transports publics urbains de voyageurs évoluent en fonction des charges d'exploitation du service, et dont l'augmentation maximum est fixée chaque année par arrêté ministériel.

 

4- Le responsabilité des collectivités compétentes

Si aucune obligation d'assurer le service public des transports scolaires n'est mise à la charge des nouvelles autorités compétentes, dès lors que le service est organisé, il doit respecter le principe d'égalité des usagers qui sont placés dans une même situation.

Pour leur part, les maires ont la possibilité, au titre de l'article L.521-3 du code de l'éducation, de modifier les heures d'entrée et de sortie des établissements d'enseignement pour tenir compte des circonstances locales. Cette faculté, qui peut être utilisée pour faciliter le transport scolaire, s'exerce après consultation des responsables des établissements concernés.

Sur le plan contentieux, en matière de transports scolaires, les responsabilités peuvent être multiples à l'occasion d'un accident.
Sur le trajet domicile / établissement scolaire, la responsabilité de plusieurs partenaires peut être retenue par les tribunaux (organisateurs, autorités de police administrative, transporteur, conducteur, parents ou élèves, usagers de la route). Les responsabilités sont déterminées au cas par cas par les tribunaux.

La jurisprudence administrative reconnaît une responsabilité générale de surveillance à l'organisateur. Ainsi, dans un arrêt du 30 mai 1986 consorts Faix contre Département de l'Aveyron, le Conseil d'État a confirmé sa jurisprudence constante en la matière, s'agissant du partage des responsabilités entre la collectivité à laquelle la loi a confié la compétence dans ce domaine, la personne publique ou privée chargée d'exécuter le service et, dans le cas d'espèce, le maire de la commune où s'est produit l'accident.

Enfin, si le contrat afférent au service est un contrat administratif, les dispositions des articles L.420-1 et suivants du Code de commerce sont applicables aux actes qui en sont détachables, notamment aux pratiques anticoncurrentielles imputables aux entreprises ayant échangé des informations illicites avant la présentation de leurs offres de services à la collectivité publique (CA Paris, 18 décembre 2001, SA Bajus Transports et autres).